木瓜海棠為薔薇科木瓜屬落葉灌木或小喬木，樹皮黃綠色，呈片狀剝落。小枝無刺，圓柱形，初為紫紅色，以后逐漸呈紫褐色或灰褐色；葉片橢圓狀卵形或長圓形，長5厘米至8厘米，先端急尖，邊緣有銳鋸齒。花單生于葉腋，具粗而短的花梗，花朵5瓣，直徑2.5厘米至3 厘米，白色或粉紅色，4月開放。果實長橢圓形，初為青色，成熟后呈暗黃色，表皮光滑，木質化，有濃郁的芳香，9月至10月成熟。果實摘下后，在不碰傷的條件下，可保存半年左右不變質。木瓜在地栽的條件下葉大果大，果長10厘米至15厘米，重達1公斤，但上盆后葉小而稠密，果實也只有鴨蛋大小，較適合制作樹樁盆景。 　　
      木瓜樹干挺拔，花艷果香，葉色濃綠，冬季落葉后枝干剛勁，頗具陽剛之美，常用于制作直干式、斜干式、雙干式等不同形式的大樹型盆景。用于制作盆景的木瓜既可從小苗培養，常用播種、扦插、高空壓條和嫁接的方法繁殖；也可用園林部門淘汰的老樹，經鋸截后使主干達到一定的高度，然后栽入瓦盆或地下“養坯”，并培養新的造型枝，經修剪、蟠扎、牽拉后使之成型，注意將較大的傷口作適當修飾，使其隨和自然，達到“雖是人為，猶如天成”的藝術效果，最后再移入細盆觀賞。 　　
       木瓜的移栽和翻盆宜在早春進行，應帶有土坨，并將主根剪短，多留側根。用中性至微酸性、疏松肥沃的沙質土壤栽種，并施以腐熟的餅肥末作基肥。成活后放在室外陽光充足處養護，生長期保持盆土濕潤而不積水。4月初向葉面噴施一次0.2％的磷酸二氫鉀溶液，以促使花蕾健壯，給以后的開花結果提供充足的營養。由于盆栽土壤較少，養分有限，座果不能太多，一般每盆留3至5個果實即可，其余的果實應及早摘除，以免消耗過多的營養，影響植株正常生長。每月施一次“礬肥水”，以防止土壤堿化，并使果大味香。養護中經常打頭摘心，以保持株形都優美。冬季落葉后對植株進行一次修剪整形，剪除枯枝、弱枝以及其他影響造型的枝條，多留壯枝，使來年花繁果豐。木瓜耐寒，冬季可留在室外避風向陽處越冬，最好能將花盆埋入地下，也可置于0℃以上的室內，溫度過高植株會提前發芽，反而對第二年的生長不利，故最高溫度不要超過10℃，以使植株充分休眠。每1至2年的早春翻盆一次。